Arte Tardoromana: A Hidden Political Approach? Licia Collobi Ragghianti on Riegl

Valentina Bartalesi
Bibliotheca Hertziana – Max Planck Institut für Kunstgeschichte
https://orcid.org/0000-0002-8596-4014

Volume 9, October 2025

Abstract

This article examines Licia Collobi Ragghianti’s 1959 translation of Alois Riegl’s Spätrömische Kunstindustrie, published as Arte tardoromana by Giulio Einaudi. Drawing on both published sources and previously unpublished archival materials – including autograph manuscripts, editorial correspondence – it reconstructs the historical circumstances surrounding the volume’s long-delayed publication. The translation was largely completed between 1942 and 1945, during a period of profound political transformation in Italy: first under the Fascist regime, then under the Italian Social Republic, and finally in the context of the Resistance. Archival evidence reveals a sustained, dialogical engagement, primarily with Carlo Ludovico Ragghianti, through which the translation emerged not as a neutral act of scholarly transmission, but as a deeply embedded intellectual project. The study situates her work within the broader context of postwar Italy’s cultural reconstruction, arguing that the translation, though not overtly political in tone, was shaped by a shared commitment to intellectual integrity and critical autonomy. In this light, the 1959 edition can be understood not merely as a scholarly intervention, but as part of a quiet, sustained reclamation of art history as a discipline capable of resisting ideological simplification.

Keywords

Art Historiography, Vienna School of Art History, Alois Riegl, Licia Collobi Ragghianti, Carlo Ludovico Ragghianti

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